11月19日、今年もキューバの首都ハバナにおいてハバナマラソンが開催される。現地では“マラバマ”の愛称で呼ばれるこのロードレースは、この国で最も有名なランニングイベントであり、筆者は昨年11月20日に行われた2016年大会に参加。ブログや自らが編集長を務めるランニングギア雑誌の「Runners Pulse」の誌面でも紹介した。そしてそれらを見た何名かのランナーが今年の大会に参加するらしく、ブログや掲載記事では私的な観点からレースのことを振り返ったが、よりパブリックな視点で再度同大会のことを教えてほしい旨の連絡が何件かあったので、改めてハバナマラソンのことを紹介することにする。

　ソ連が崩壊した後も頑なに社会主義を掲げてきたキューバ。カリブ海の真珠と称えられた美しい国は、21世紀に入りオバマ政権時代の2015年、54年ぶりにアメリカ合衆国との国交を復活させた。それ以降アメリカ各地からはチャーター便がこの地に飛び、2016年の年末にはニューヨークから首都ハバナに定期便が運航されたように、両国の人的交流は急速に深まっている。そうなると「アメリカナイズされて、キューバもほかのカリブ海諸国と同じになってしまうのか？」と心配になった旅人は少なくなく、ここ数年キューバへの観光客は急増している。そのなかにはキューバで行われるランニングイベントを渡航目的にする旅行者も徐々に増えているという。筆者もそんな一人であり、以前からキューバという国に興味があったことから、「このタイミングを逃すとクラシックなアメ車がいまだに走る古きよき時代のキューバを見逃すことになるのでは!?」と思い、ハバナマラソンにエントリーすることとなった。

　日本人がハバナへ向かう場合、カナダ経由かメキシコ経由が一般的であり、前者のほうがチケットは高いが所要時間は短いことから筆者はそちらを選んだ。トロントで乗り換え一路ハバナへ。事前に在日領事館で入手すべきとされていた入国に必要なツーリストカードは、在庫切れのために出発までに手に入れることができず、「入国できなかったらどうしよう……」と心配したが、ツーリストカードは噂通りエアカナダ機内で無料配布された。4時間弱でハバナのホセ・マルティ国際空港に到着。「機内で配布されたツーリストカードはカナダ国籍の人しか使えない！」という噂もあったが、特にトラブルもなく入国できた。ターンテーブルから荷物が出てくるのが遅かったり、空港の両替所の列が全く進まないというようなことはあったが、これくらいのことは想定内。深夜23時頃には予約したメルキュール セビージャ　ハバナにチェックインすることができた。

　翌日からはハバナ市内を走りまくる。これはハバナに限らないが、自動車や自転車でなく自分の脚で街を走るとホテルと観光名所を始めとした各施設との位置関係を理解できたり、庶民の生活を垣間見ることができて、美味そうな食堂なども発見することができる。この国の人は子供や老人を筆頭にとにかく笑顔が素晴らしい。社会主義国ということもあり、最低限の生活は保障されており、医療費や教育費の負担もほとんどない。そんなお国ぶりがあの笑顔を生むのかしれない。自由経済との接触が増えることによって、確実に貧富の格差が生じるだろうが、そのときにあの笑顔は残っているのだろうか。その点が少し心配だ。

　昼食を終えてプールでリラックスしたあとにゼッケンの引換所へと向かう。ゼッケン引換は地元ランナーと海外からのランナーでは場所が異なり、地元ランナーが旧市街のキッドチョコレートというスポーツ施設なのに対し、海外からのランナーは新市街ベダード地区のメリア コヒーバホテル。旧市街に滞在していた私たちはココタクシーと呼ばれるヤシの実型の三輪タクシーで向かう。ピックアップ場所はエクスポではなく純粋なゼッケン引換所で、ゼッケンのほかにコミカルなイラストがプリントされたアディダス製の参加Tシャツとポスターを受け取った。

　そしてハバナマラソン前日の土曜日にはキューバマラソンという誰もが参加可能な5kmレースが開催され、地元のランナーと海外からのランナーのよき交流の場となっていた。地元ランナーのなかにはキャンバススニーカーやカジュアルサンダルで走る参加者も少なくなく、それでいて天性のバネを如何なく発揮し、物凄いスピードで自分たちを追い抜いて行った。と思ったら300mくらいしてもう歩いている。純粋なレースというよりもファンランイベントである5kmレースということだったが、ゴールしたときに直感で「短いんじゃないの？」と思い、手元のスントのGPSウォッチに目をやると3.18km。こういう大雑把なところは細かいことは気にしない国民性を象徴していた。

　日曜日の早朝を迎え、いよいよハバナマラソンのスタートが近づく。まだ暗いうちからスタートエリアである旧国会議事堂の前に続々とランナーが集まってくる。前日のキューバマラソンでも思ったが、本当に数多くの国からランナーがやって来ていることを確認できる。アジア人も少ないながらも確認でき、青天白日滿地紅旗と呼ばれる国旗をモチーフにしたウェアを着た台湾人の男性ランナーはかなり目立っていた。

　午前7時エリートランナーを先頭に号砲一発スタート。旧市街をしばらく走るとマレコンと呼ばれる海岸沿いの美しい通りをしばらく走る。太陽が顔を出して徐々に明るくなるなかマレコンを走るのは最高。ここを走るだけでもハバナマラソンに参加する価値があるといっても過言ではない。前方に新市街のホテル・ナシオナル・デ・クーバを始めとした街並みが見えるのもとてもキレイで印象的。所々で波が防波堤を越えてマレコンを濡らしていた。

　最初の給水所で水を取ろうとすると、驚くことに紙コップで渡されるのではなく、ビニール袋に密封された水のパックを手渡してくれる。最初は面食らったが、このほうが飲みやすく、受け取ってしばらくしてから首筋や頭からかけて身体を冷やすのにもピッタリ。「日本のレースでもこの方式を採用すればいいのに！」と思った。

　マレコンを終え新市街に入ってしばらくするとアップダウンの連続。事前の情報ではフラットなコースということだったので、これにはちょっと閉口した。さらに時間が経過するとともに南国特有の強い日差しが体力を奪っていった。新市街は日差しを遮ってくれる建物が少ないエリアを結構走るから、長い時間直射日光を受けることになる。帽子やサングラスは必携だ。

　計画的に建築物が配された新市街もフィデル・カストロが定期的に演説を行い、このレースの一週間ほど後に彼の死を悼む民衆が100万人以上集まったという革命広場を過ぎてしばらくすると、昔ながらの建物が並ぶ旧市街に戻る。このあたりは地元の人々の応援も熱狂的で、彼らの声援、そして建物で日差しが遮られていることもあってちょっぴり涼しく、さっきまでの疲れがウソのように元気になる。

　左前方に旧国会議事堂が見えたら筆者がエントリーしたハーフマラソンのゴールはすぐそこだ。物凄い数の観衆が一斉にランナーに声援を送ってくれる。その声援が後押しとなって持てる力を振り絞ってラストスパートしてゴール。写真を撮りながらのファンランだったが、ネットタイムで2時間10分33秒。このタイムでも日本人1位であった。ちなみにフルマラソンは同じコースを2周するだけなので、ハバナマラソンに参加するならハーフマラソンが絶対にオススメ。10kmレースもあるが、それだとハバナの見どころを充分に網羅していない。

ゴール後に薄暗い建物に案内され、そこで給水所の水と同じビニールパック入りジュースと完走メダルを受け取る。メダルは参加Tシャツと同じイラストが配されたポップな印象のメダル。個人的にはクラシカルな街並みをモチーフにしたメダルを期待したが、これはこれでありだと思う。メダルを受け取り、建物の外に出ると、しきりにローカルのランナーや地元の少年たちが頭や足元を指して自分を含む海外からのランナーに何か言っている。知っているスペイン語のボキャブラリーはわずかだが、しばらくすると「靴をちょうだい！　ダメなら帽子でもいいからさ！」と言っていることが理解できた。かなりしつこいので、根負けして渡しているヨーロッパからのランナーもチラホラ。自分は一人に渡すことは、それはそれで不公平になると思い、プレゼントすることは止めておいた。

　筆者はこれまでニューヨークシティマラソンを始めとして34回の海外ロードレースに参加しているが、ハバナマラソンはレースの運営面などで若干の課題はあるものの、そのコースレイアウト、地元の人々の応援、ビフォア＆アフターのアクティビティといった部分を含めた総合点ではかなり上位に評価できる。今年のエントリーも考えたものの、諸々のスケジュールの関係でそれは叶わなかったが、近い将来再び走ってみたいと思えるロードレースである。そのときもコースが変わらない限りはハーフマラソンにエントリーするつもりだ。

　最後に今年ハバナマラソンを走るランナーのみなさんに「ハバナマラソンを楽しむと同時にキューバという国も堪能してください。そのためにはまずキューバの人々と交流してください！」というメッセージを残したいと思う。

（写真：小菅亮輔）