お台場と大井町を結ぶ「国道357号東京港トンネル」を舞台にしたイベント「東京臨海副都心スポーツフェスティバル　国道357号東京港トンネル RUN＆WALK＆YOGA RAVE」が、3月19日（土）〜21日（月）の3日間にかけて開催された。

　国道357号は、首都高速湾岸線、東関東自動車道とほぼ並走し、東京と千葉市、川崎市、横浜市の3つの政令指定都市を結ぶ一般国道。これまで未開通部分となっていた品川区の潮風公園付近から大井ふ頭付近までの約1.5キロメートルの海底トンネル部分の西行き（潮風公園から大井ふ頭行き）が、いよいよ2016年3月26日（土）午前6時に開通する。これにより臨海副都心だけでなく、川崎市、横浜市方面への通行がより一層便利になるというわけです。

　今回のイベントはその海底トンネルの開通を記念して企画されたもの。東京港の海底7メートル下に掘られたトンネルの中で、初日と2日目はランニングとウォーキング、3日目はヨガイベントが開催された。

　開通前の海底トンネルを自分の足で歩いて・走るなんて一生に一度あるかないかの貴重な体験。イベント初日の19日、さっそく取材へと出掛けてきました。

　午前10時のスタートに合わせて、船の科学館近くにある海底トンネル前に続々と集まってくる参加者たち。ざっと見渡すと、定期的に大会に出ているであろう中・上級ランナーと、小学生以下の子どもを連れたファミリー層が中心です（初日の参加者はラン350人、ウォーキング350人）。

　やはり“海底トンネルを走る”という妙なコンセプトは、小さな子どもや、普段走れないようなところを走ってみたい願望を持っている物好きランナーにウケがいいのでしょう。もちろん、トンネルマニアの方もいたかもしれないが、今回は接触することができませんでした。

　ゲストランナーの安田大サーカス団長とＨＩＲＯさんがひとしきり会場を温めたところで、いよいよ第1グループがスタート！

　その後、20分おきのウェーブスタートで、参加ランナーたちはそれぞれトンネルの中へ“潜って”いくのでした。

　僕もカメラを構えつつ、海底トンネルへといざ潜入。片道2車線、長さ約1.5キロ。真っすぐに前方に伸びた、文字通り一直線の道路は見ているだけで気分爽快です。しかも最初は緩やかな下り道なので、グングンと走っていけそう。

　でも、よくよく前方を見ると、ある地点から先は上り道がこれでもかと待ち構えている。そう、この東京港海底トンネルは一直線だけど平坦ではなく、下りの後には上りが待っている割ときついコースだったのです。

「一直線で走りやすいですし、アップダウンもあるから相当いいトレーニングになりますね。ぜひここを練習コースにしてほしいです（笑）」

　笑顔でそう感想を話してくれたのは男性3人、女性1人のグループ。なんでも、富士五湖ウルトラマラソンで偶然知り合い、そのまま仲良くなったのだとか。「道路の質もいいし、風の抵抗もないからすごく走りやすい。東京マラソンのコースに入れてほしいくらいです」と、海底トンネルコースを大絶賛していた4人組。ちなみに、その中の2人が翌日の板橋シティマラソンに出走予定で、「本番前のちょうどいい練習になりました」とのことでした。トンネル練習効果でマラソンでも好タイムが出るといいですね！

　この男女4人グループだけじゃなく、参加したランナーは口々に海底トンネルコースに好印象のコメント。チビッ子たちもみんな楽しそうに走ってましたし、安田大サーカス団長も「めっちゃ気持ちいいですね！」と、なんと往復3周もしていました。

　このように物珍しさだけじゃなく、ランニングコースとしても大好評だった東京港トンネル。個人的にも「もしかしてハイウェイ・スターがいるのでは……」なんてドキドキしながら壁面を覗き込んだりして、とても面白い経験となりました。

　今回開通したのはお台場から大井町へと向かう西行きのトンネル。反対側の東行きトンネルは2018年開通予定とのことですので、また2年後、同じように海底トンネルを走るイベントが開催されるといいですね。もし、その機会が来たら、今回参加できなかったランナーのみなさんもぜひ体験してみてください！

（取材・文：森永淳洋／スポーツナビ）